具象图形与抽象图形是海报设计最基本的表现方式，这种相对意义上的具象与抽象一直都在相互影响、并行发展着。在电影海报设计中，两者有着各自的优势和局限，因此在实际应用时，两种表现方式有时会同时出现或者以相互融合的形式出现，设计师通常是根据电影形式和内容的不同。以及观众层次的不同需要而灵活应用的。
　　
　　1、具象图形
　　具象图形具有一种亲近有趣和感人的魅力，是人们乐于接受和喜爱的一种视觉语言形式。在电影海报设计中，具象图形能通过表现客观对象的具体形态来突出电影主题，同时也能表达出一定的意境，其富有美感的写实形象在一定程度上满足了人们的审美需求。电影海报运用具象图形来传达某种观念或信息，往往可以取得较好的宣传效果。如电影《佐罗传奇》的宣传海报设计，画面中佐罗的形象英俊潇洒，黑面具、黑帽子、黑斗篷、佩剑和长鞭，以及人物坚毅的面部表情和身体动态，准确地刻画出一位行踪不定、行侠仗义、除暴安良、劫富济贫的蒙面游侠。不仅增强了画面的表现力和吸引力，提高画面的被注意值，而且还使电影宣传更富有成效。
　　具象图形以其直观的形象性、真实的生活感以及强烈的艺术感染力。易于快速从心理上取得人们的信任，从视觉上激发人们对电影本身的兴趣和需求欲望，尤其是极具创意的写实图形，其被设计师主观放大的高度逼真的形象，超越了视觉的一般状态，会给人以强烈的视觉冲击力和心灵上的极大震撼。
　　由于电影海报设计中具象图形的表现空间十分宽广，所以它的作用不可估量，它以其独特的魅力，至今一直占据着电影海报视觉表现的主导地位。
　　
　　2、抽象图形
　　抽象图形，是“从具体物象出发，不断反复地剔除物的细节，忽略、忘却它的原形，超越它的具体性，从整体意象上把握它的结构形态，也就是要予以抽象化”，是高度理念化的一种视觉表现，集中体现了客观科学技术和时代精神的形式美。
　　抽象图形的独创性可以使电影海报设计不受任何对象和表现技巧的束缚。不受时空的限制，它通常是通过对构图、形象、色彩的单纯化表现强化电影主题，并使主题更为强烈鲜明，更具有典型性和情感化的特征。如电影《黑暗中的舞者》的宣传海报设计，斑驳的黑色背景，散落的白色文字，突起的盲文。不需要具体的形象，简洁的画面给人们留下了足够的幻想空间：在想象的明亮和现实的滞重问隐约进发出塞尔玛的歌声，也许此时塞尔玛的灵魂正徘徊在无边的黑暗当中，但天堂的光线就在她的前方，她会在那里看见吉恩清澈的双眼，将在那里用她的天籁嗓音歌唱天堂里的颤音。
　　抽象图形具有宽泛的象征性，所以在电影海报设计中表现的范围也是广泛的，既可以表现社会政治、经济方面电影主题，又可以表现科技、文化、体育等电影主题。与具象图形的相互结合、互为渗透，可以对电影主题进行更深层次的表现，这种两者结合的画面，具有简洁、明快的效果和强烈的现代感、形式感和装饰性。
　　没有一种图形能够如抽象图形的千变万化和象征特性一样涵盖更多的内容。也正是由于这种宽泛的象征性，要识别和理解它需要依赖于人们的感受与文化程度。不同地域、民族、文化程度、生活经历、性格、欣赏习惯等因素都会使人们对于抽象图形产生不同的理解，因此，在选择与运用抽象图形进行电影海报设计时，必须以了解和掌握人们的文化心理、欣赏习惯为前提，加强针对性和适应性，避免因为视觉语言晦涩模糊出现的歧义性和负面效应，以利于抽象图形准确地表述电影主题并发挥其应有的作用。
　　抽象图形在电影海报中的运用，打破了具象表现的单一模式，极大地拓展了电影海报的表现空间。